Mióta az Internet Love Story rovat cikkei angolul is megjelent az interneten egyre több visszajelzés érkezik a világ különböző országaiból,  melyek arról győznek meg, hogy az internetes társkeresés napjainkra sokkal inkább természetes, mintsem szenzációszámba menő kapcsolatteremtési formává vált.

Legutóbbi levélíróm, Beverly Appel, amerikai pszichológus a következő sorokkal lepett meg:

''Kedves Andrea!  Eddig két könyvet írtam az internetes társkeresésről, egy online társkereső szolgáltatás háziasszonya vagyok és jelenleg egy e témában induló tanfolyam anyagán dolgozom. Tartalmas weboldalakat kerestem az ajánlott irodalom összeállításához, amikor rátaláltam az oldalaidra. Nagyon sok site-ot átnéztem ebben a témakörben, és úgy találtam, hogy az Internet Love Story a legjobbak közé tartozik, melyet feltétlenül ajánlani fogok a kurzus résztvevőinek!''

Álljunk meg egy pillanatra! Milyen kurzus???
Itt kezdődött a beszélgetésünk Beverly-vel, persze csak a dróton át.

A tanfolyam neve: ''Finding Love Online'', szervezője pedig a notHarvard.com, amely különböző vállalkozásoktól kapott támogatásokból indít távoktató tanfolyamokat a neten. A szponzorok korábban egy közvélemény kutatást végeztek, és arra kerestek választ az internetezők körében, mi az, amit szívesen tanulnának online keretek között. Kiderült, hogy igen nagy az érdeklődés az emberi kapcsolatok területe iránt, azon belül is legtöbbeket a szerelem és a társkeresés érdekel. Mivel személyes élményeimtől indíttatva már évek óta foglalkozom a témával, a szervezők megkerestek, hogy szerkesszem meg a kurzus anyagát.

Hogyan zajlik egy ilyen tanfolyam? Lehetséges a társkeresés praktikáit iskolás módon oktatni?

A tanfolyam alapja újabb könyvem, a Guide to Online Dating, amely saját és mások tapasztalatai alapján tanácsadó célzattal írtam. A könyvből kiválasztottam a leglényegesebb részeket, az anyagot 10 egységre bontottam, és az egyes részeket úgy küldjük majd el a regisztrált hallgatónak, úgy, hogy két lecke között mindig legyen idő az adott módszereket, tanácsokat, tippeket alkalmazni, kipróbálni. Az online tanfolyamoknál mindig kéznél van egy konzulens, akivel a hallgató email-ben vagy egy fórumon keresztül kommunikálhat. Mint a tanfolyam vezetője és pszichológus egyben a kurzus folyamán én válaszolok majd a ''diákok'' kérdéseire.

Milyen kérdésekre számít az érdeklődők részéről?

A kész anyagban megpróbálok minden olyan lehetséges kérdésre választ adni, ami felmerülhet az emberekben az internetes ismerkedés során.
Vajon nekem való az internetes társkeresés? Hogyan kezdjek hozzá? Mi alapján válasszam ki az épp nekem való ismerkedőhelyet az interneten? Ha hirdetést adok fel egy online társkeresőben, hogyan fogalmazzam meg a bemutatkozásom? Hogyan védhetem meg az identitásom, ha nem akarom, hogy valaki a környezetemből rámismerjen? Mi alapján keressek a rengeteg társkereső hirdetés között? Mi a jó hirdetés titka? Mit csináljak, ha senki nem jelentkezik a hirdetésemre? Hogyan fogalmazzam át a hirdetést, hogy sokan érdeklődjenek irántam? Kinek válaszoljak és kinek a levelét töröljem azonnal? Hogyan ismerem fel a szélhámosokat? Mit szabad és mit nem az email kommunikáció során? Mikor adjam ki levelezőtársamnak a címem/telefonszámom? Mit tehetek, ha levelezőtársam egyszer csak eltűnik? És ha én akarok eltűnni? Hogyan tesztelhetem le a levelezőtársam őszinteségét? Mit ne felejtsek el feltétlenül megkérdezni az első találkozás előtt? Hogyan készüljek fel az első személyes találkozóra? Valóban kialakulhat szerelem már a személyes találkozó előtt? Természetesen hosszasan lehetne még folytatni a kérdéssort.

Milyen eredményt vár a tanfolyamtól?

Meggyőződésem, hogy aki elvégzi a kurzust, felkészültebben vághat bele az online társkeresésbe. Nem árt, ha az ember felvértezi magát a később fájó csalódást okozó csapdák ellen, megtanulja, miről lehet felismerni az őszinte közeledést, hogyan lehet kiszúrni azokat a ''sokszorosított'' leveleket, melyeket nem személyesen nekünk írtak, és melyre válaszolva könnyen valaki játékszerévé válhatunk. Szeretném arra biztatni az embereket, hogy ne adják fel az első kudarcok után. Sokan örökre félretolják maguktól az online ismerkedés gondolatát, miután találkoztak néhány hazug, kellemetlen, vagy perverz alakkal a neten. Szerintem egyszerűen át kell lépni ezeken az élményeken. Hozzáteszem, az ember a csalódásaiból is nagyon sokat okulhat, és ebben a folyamatban jobban megismeri önmagát, saját viselkedésmintáit.  Hiszem, és a könyveimben is ezt a gondolatot hangsúlyozom: az interneten sikeres kimenetelű kapcsolat kialakulásának két kulcsa van: a kitartás és az őszinteség.

Mindezt bizonyára saját tapasztalatai is igazolják...

Igen, férjemmel az interneten találkoztunk, és ez a találkozás fantasztikus élmény volt mindkettőnk számára. Valóban a kitartás, a bizalom és az őszinteség segített bennünket odáig, hogy a kapcsolatunkból házasság lett.

Hogyan kezdődött a kapcsolatuk?

Érdekes belegondolni, hogy hogyan kezdődik egy kapcsolat. Ha valakinek felteszik ezt a kérdést, akkor általában események sorozatát eleveníti fel. Számomra ez a kapcsolat a szívem mélyéből fakadó vággyal kezdődött. 1997 elején egy imát írtam a naplómba, melyben vallomást tettem magam előtt, hogy az újévi kívánságom az, hogy megtaláljam azt a férfit, akit teljes szerelemmel szeretek, és akivel együtt akarok élni hátralevő életemben. Akkor még nem tudtam, hogy ez a vágyam az interneten keresztül fog teljesülni, csak bíztam abban, hogy sikerül majd rátalálni a megfelelő ösvényre.

Hogyan jutott eszébe az interneten ismerkedni?

3-4 évvel ezelőtt ez korántsem volt olyan kézenfekvő lehetőség, mint manapság.
Akkoriban egy éve már, hogy vidéken éltem, miután egy kisvárosi kórházban kaptam állást. Mivel a felnőtt éveimet nagyvárosokban éltem - Washington, San Francisco, Párizs, London, Frankfurt - élveztem, hogy minden lelassult, nyugodtabb volt körülöttem, sok olyan dolgot is csinálhattam, amire korábban nem jutott időm. Többet olvastam, eljártam kocogni és előfizettem az internetre is. Az első élményeim a newsgroup-ok voltak. Pszichoterápiával, hipnózissal foglalkozó hírcsoportokra iratkoztam fel, és kérdéseimre olyan érdekes válaszokat kaptam, hogy a kommunikáció ezen új formája felkeltette a figyelmem. Ahogy egyre jobban megismertem az internetet, felfedeztem az online társkeresőket.

Mennyire volt véletlenszerű vagy tudatos az, ahogyan társat keresett az interneten?

Először válaszoltam néhány hirdetésre, és kicsit bizonytalanul ugyan, de levelezgetni kezdtem. 1997 Valentin napján éreztem, hogy kezdem az egészet komolyabban venni. Érdekes, hogy az első férfi, akivel intenzív levelezésbe bonyolódtam éppen Valentin napján adta fel a hirdetését. Vele soha nem találkoztam, de sokat tanultam a kapcsolatból önmagamról, saját vágyaimról. Egyre kíváncsibb lettem, és újabb kapcsolatokat kerestem, abban a reményben, hátha találok valakit, akivel ugyanolyan szívesen találkozom, ahogy levelezem. Bár egyáltalán nem voltam biztos abban, hogy ez vezet valahová, beléptem 3 hónapra a One and Only társkereső tagjai közé, és ettől kezdve a hirdetések nézegetése rendszeres napi elfoglaltságommá vált. Minden reggel, mielőtt munkába indultam, kiválasztottam egy államot, és végignéztem a férfiak hirdetéseit. A keleti partnál kezdtem, és április 18-án érkeztem el Kaliforniához, és Kenneth hirdetéséhez. Ez volt az utolsó hirdetés, amit olvastam! Az a 11 mondat amit önmagáról írt egyenesen a szívembe talált - a bemutatkozása egész mélyen érintett és azonnali válaszra késztetett. Az csak ráadás volt, hogy Kenneth is épp Valentin napján adta fel azt a bizonyos hirdetését. Miután megírtam neki az emailt, elmentem dolgozni, és egy kollégámnak izgatottam újságoltam, hogy találtam valakit az interneten aki fontos lesz számomra!

Mikor válaszolt Kenneth a hirdetésre?

Még aznap. Írt önmagáról, az életéről, a spirituális érdeklődéséről, és azonnal megadta a telefonszámát is. Tetszett, hogy ilyen bizalommal van irántam, élénk levélváltásba fogtunk. Igaz, nem ment minden simán. Levelezésünk egyik legnehezebb pillanata az volt, amikor Kenneth asztrológia iránti érdeklődésemre adott válaszából megtudtam, hogy 66 éves. Mivel semmiképpen nem akartam egy nálam 20 évvel idősebb férfival kapcsolatot kötni, igyekeztem valahogy megálljt szabni a köztünk kialakuló érzelmeknek és azt írtam neki, hogy ''legyünk jó barátok''. Válaszul Kenneth kedvesen elkérte a címem, és egy gyönyörű képeslappal és számomra fontos gondolatokat hordozó könyvvel lepett meg. A levelezésünk nem szakadt meg, üzeneteivel továbbra is elbűvölt, egyre több közöset találtunk egymásban, és egy napon elkérte a telefonszámom is. Úgy elterveztem, hogy csak néhány percet fogok vele beszélni, ennek ellenére másfél óra úgy szállt el, hogy szinte észre sem vette. A beszélgetés után elővettem a naplóm és beleírtam, ''megtaláltam azt a férfit, akire egész eddigi életemben vártam.''

A sok levélváltás és telefonbeszélgetés után biztosan előkerült az élő találkozás gondolata is. Hogyan jutottak el a személyes találkozásig?

Amikor a kollégáimmal beszélgettem erről a kapcsolatról, figyelmeztettek, hogy óvatosnak kell lennem, mert lehet, hogy az a valaki egész más, mint akinek kiadja magát, talán csak kitalál mindenfélét, hogy érdekes legyen számomra. Életem állandó dilemmája : a hit és a kételkedés most minden korábbinál erősebben dúlt bennem, a bizonyosság megszerzése azonban nem volt könnyű, a bennünket elválasztó távolság miatt. Ekkor jutott eszembe egy mentőötlet. Kenneth San Franciscoban élt, ahol korábban én is éltem pár évig, és volt ott egy jó barátnőm, Mindy. Megkértem őt, hogy találkozzon vele, és mondja el nekem őszintén, milyennek találja Kenneth-et? Mindy buzgón helyeselte az ötletemet, mondván: ''igazad van, óvatosnak kell lenni, mert mindenféle szörnyetegek vannak az interneten.'' Emailen felvette a kapcsolatot  Kenneth-tel, aki szerencsére örömmel belement a dologba, így találkoztak egy kávéházban, miután Mindy a következő üzenetet hagyta a rögzítőmön.
''Csodálatos ember! Nem tudom szavakkal kifejezni. Beverly, egy egész világ vár itt rád!''
Semmihez nem hasonlítható örömet és megkönnyebbülést hozott számomra ez az üzenet. Most már tényleg bizonyos lehettem abban, hogy ő az, ráadásul volt ''referenciám'' is egy olyan embertől, akinek a véleményében végtelenül megbíztam. Innen már egyenes út vezetett a találkozásunkhoz

Mennyi idő telt el az első levélváltástól a találkozásig?

Alig két hónap, bár az eseményeket újra végiggondolva sokkal többnek tűnik. Aki megtapasztalta, tudja, hogy internetes kapcsolatok hihetetlen intenzitással ragadják magával az embert. Mindketten kudarcot vallottunk azzal, hogy a környezetünkkel megértessük, mi történik velünk. Mivel senkit nem ismertünk, aki hasonlót átélt volna, saját magunk számára is fantasztikusnak, majdhogynem illúziónak tűnt ez a szerelem. A találkozás előtt még fényképeket váltottunk - frenetikus volt a hatás! - és végül június 4-én érkeztem meg a San Francisco-i repülőtérre, ahol remegve majd nevetve öleltük át egymást. Nem volt kérdéses, hogy együtt akarunk élni. Óriási szerencsénkre az első újságban találtunk egy ideális kiadó házat.

Hol és hogyan élnek most?

Két évvel ezelőtt Kaliforniából Új-Mexikóba költöztünk, és most egy álomszép vidéken élünk. Négy lovunk van, sokat vagyunk a szabadban, szenvedélyesen szeretek lovagolni. Korábban sokat utaztam, de a világjárás utáni vágy menetközben valahol elveszett bennem. Ma sokkal inkább élvezem ezt a nyugalmat, ami körülvesz. A legközelebbi város Santa Fe innen 1 órára van. Kenneth a kórházba jár be dolgozni, én pedig amíg arra várok, hogy megkapjam a megpályázott állást a kórházban, itthon dolgozom. Az elmúlt fél évet a könyv és az online társkeresés tanfolyam megírásával töltöttem.

Ez nem az első könyve a társkeresésről, az elsőt férjével közösen írták. Hogyan folyt ez a közös munka?

Mivel mindketten pszichológusok vagyunk, talán a szokásosnál is jobban foglalkoztatott bennünket az interneten történő társkeresés és a kibertérben kialakuló kapcsolatok. Amikor elhatároztuk, hogy könyvet írunk erről a témáról, megkerestük Dave Kennedy urat, aki akkoriban a One and Only elnöke volt, hogy segítsen nekünk ebben. Segítőkész volt, és a társkereső mintegy 6000 tagjának küldtek ki a levelet, melyben megírták, hogy két pszichológus (Kenneth és én) olyan önkénteseket keres, akik szívesen mesélnének online társkereső tapasztalataikról. Dave levelének hatására mintegy 1000 email válasz érkezett. Az 1000 jelentkezőből végül 250-en osztották meg velünk részletesen saját történetüket. Kenneth 15 párral és 5 online társkereső tulajdonosával 60-90 perces mély interjút is készített telefonon keresztül, hogy amennyire csak lehet teljes képet kapjunk a témáról. Ebből született az It Takes Two.com  című könyv, amely ma is kapható az Amazonnál.

Legújabb könyve az Online Dating Guide már nem papíron, hanem elektronikus formában jelent meg. Mi ennek a könyvnek a története?

Tovább folytattam a levelezést azokkal az emberekkel, akik, megírták a történetüket, és közben közülük sokan szóltak a barátaiknak is, akiknek szintén voltak ilyen jellegű élményeik, hogy osszák meg velem. Ezen kívül több társkereső szolgáltatóval is kapcsolatba léptem, akik aztán elláttak újabb sztorikkal. Az elkészült könyv 19 fejezetből áll, a tanácsadó oldalakat, sok-sok egyéni élménybeszámolóval fűszereztem. Az utolsó fejezetben saját élményeimet mesélem el részletesen. Az elektronikus kiadás miatt a könyv olcsón beszerezhető (ára: 8,95 dollár), hiszen itt nincs nyomtatási, szállítási, forgalmazási költség. A megrendelők online hitelkártyás fizetés után tölthetik le a 235 oldalból álló dokumentumot a kiadó honlapjáról , amit azután kedvük szerint a monitoron, vagy papírra nyomtatva olvasnak el.. Mivel még rövid idő telt el a megjelenés óta, kíváncsian várom, milyen fogadtatása lesz, nem tudom, mennyire áll ma közel az emberekhez ez a könyv formátum. Azt remélem, hogy sikerül vele néhány magányos embernek segíteni abban, hogy megtalálja, felismerje valakiben a rokon lelkét, ahogyan ez velem, és sok más ezrekkel történt az interneten.

Az én életemben ez volt az első e-book vásárlás. Miután megrendeltem, percek alatt letöltöttem, majd gyorsan el is olvastam, és őszintén mondhatom, hogy nagyon tetszett. Kezébe adnám mindenkinek, aki magányosnak érzi magát, és nem tudja, hogyan változtasson ezen a nehezen elviselhető állapoton. Ajánlásként álljanak itt a Beverly könyvének első sorai:

Unod már a várakozást? Már magad sem hiszed, hogy megtörténik, hogy egy nap véletlenül neked tolja a bevásárlókocsit, vagy reggel belé botlasz a pékségben? Lehet, hogy a mamád és a legjobb barátnőd már túl régóta mondogatják, hogy ''kedvesem, ezeket a dolgokat nem lehet siettetni''.  Vagy talán épp épp most szakítottál. Éveket töltöttél el azzal, hogy megismerj valakit, és most egyszerre vége. Hiányoznak az együttlét örömteli pillanatai. 35 éves vagy (vagy 60) és már rég nem randevúztál, nem is nagyon tudod, hogyan kezdj újra hozzá? Semmi kedved mindent bevetni, hogy szexuálisan vonzóbbá tedd magad? Egyetlen dolgot szeretnél: hazajönni valakihez, akiért nem kell minden találkozáskor kiöltözni. Valakihez, akit megértesz, és aki ugyanúgy megért téged, akit kívül-belül ismersz. A szíved bólint, hogy igen, ezt szeretnéd? Akkor az online társkeresést neked találták ki!